La créature la plus forte du monde ?

La créature la plus forte au monde, le dynaste Hercule, un scarabée rhinocéros, possède une faculté de changer de couleur que les scientifiques cherchent depuis longtemps à expliquer. Une étude publiée dans le New Journal of Physics détaille les travaux effectués sur la structure de l'enveloppe protectrice particulière de cet insecte qui pourraient faciliter la conception de "matériaux intelligents". Ce scarabée est remarquable, non seulement pour sa force, puisqu'il est capable de porter jusqu'à 850 fois son propre poids, grâce à la résistance de son exosquelette c'est-à-dire de sa carapace, mais également parce que la couleur de celle-ci vire du vert au noir lorsque l'atmosphère environnante devient plus humide.

Les chercheurs de l'université de Namur en Belgique ont utilisé les dernières techniques d'imagerie pour étudier l'enveloppe du coléoptère: un microscope électronique à balayage pour analyser sa structure et d'un spectrophotomètre pour déterminer l'interaction de la lumière avec cette structure.

La lumière interfère avec la structure pour produire la couleur verte mais quand l'eau pénètre à travers les couches poreuses, elle détruit le phénomène d'interférences ce qui aboutit à une coloration noire.



(a) Le dynaste Hercule est verdâtre avec d'éventuelles taches noires dans un environnement dont les conditions d'humidité sont à un niveau normal.
(b) Au-dessus de 80% d'humidité, le coléoptère présente une coloration noire sur tout son corps
Le coléoptère, habituellement trouvé dans les forêts tropicales de Colombie, du Venezuela, du Pérou, de l'Equateur, de la Bolivie, et du Brésil, reste cependant toujours mystérieux. Certains suggèrent que le phénomène est relatif à la protection de l'insecte: les nuits sont humides et une couleur noire est alors un bon refuge. D'autres pensent qu'un rapport existe avec le phénomène d'absorption de la chaleur la nuit. En fait, les questions demeurent.

Marie Rassart, chercheur à l'université de Namur, indique: "le type du comportement structural affiché par le coléoptère pourrait être une propriété intéressante dans le domaine des matériaux 'intelligents'. De tels matériaux pourraient servir de capteurs d'humidité et pourraient être utilisés par exemple dans les usines de transformation de produits alimentaires pour surveiller les taux d'humidité."


Source et illustration: New Journal of Physics

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Le gecko

Les geckos fascinaient déjà les scientifiques et les ingénieurs pour leurs pattes «adhésives», mais c’est maintenant leur queue, ou plutôt l’usage qu’ils en font, qui attire la curiosité des chercheurs. Une équipe de l’Université de Californie à Berkeley (Etats-Unis) a découvert que sa queue évite au gecko de tom

ber et lui sert de gouvernail en cas de chute libre. Ces travaux ont été publiés mardi dans la revue « PNAS ». Sur la piste des robots grimpeurs

C’est en testant des robots «grimpeurs» que Robert J. Full et son équipe du laboratoire biologie Intégrative à l’Université de Berkeley se sont aperçus que des pattes adhérentes ne suffisaient pas à éviter les chutes lorsque le robot s’attaque à d’une paroi verticale lisse. Une queue semblait indispensable pour stabiliser l’ascension. Mieux comprendre comment le reptile se sert de sa queue permettrait de mettre au point des robots explorateurs réellement tous terrains,

Une cinquième patte

Les chercheurs ont donc décidé de filmer avec une caméra rapide un vrai gecko à queue plate, de l’espèce Cosymbotus platyurus, en train de monter sur différents types de surface. Ce petit film mis en ligne par la revue «New Scientist» montre les diverses épreuves d’escalades auquel a été soumis l’animal… et comment sa queue lui a sauvé la mise à plusieurs reprises.

«Tant que nous avons fait courir nos geckos sur des surfaces lisses, ils ne sont jamais tombés et n’ont jamais eu recours à leur queue», explique Full. «Mais lorsque nous les avons placé sur un revêtement glissant, nous nous sommes aperçu qu’ils possédaient une queue dont ils se servent comme d’une cinquième patte pour éviter de tomber en arrière».

Mais ce n’est pas tout. En filmant les geckos qui chutaient malgré tout, les chercheurs ont découvert que la queue avait aussi une fonction de parachute. Le reptile dirige en effet sa queue de manière à ralentir sa chute et toujours retomber sur ses pattes, comme un chat.
Souce:20minutes.fr/

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Hippopotames pygmées

Certaines espèces disparaissent, d’autres refont leur apparition et d’autres encore leur réapparition. Actuellement, de nombreuses actions sont menées aux fins de faire en sorte que toutes les espèces animales de la planète puissent être épargnées et mieux en encore, se multiplier. Grâce à des missions de recherche entreprises par la Société géologique de Londres, de nouvelles populations d’hippopotames pygmées ont été découvertes au Libéria.Les hippopotames pygmées sont des animaux rares qu’on ne rencontre pas tous les jours. Outre sa petite taille qui lui vaut d’ailleurs son appellation, cette espèce se distingue des hippopotames communs par son unique paire d’incisives supérieures. Au Libéria et plus précisément dans le Parc national Sapo, toute une troupe a été aperçue. On notera que cette réserve couvrant une superficie d’un peu moins de 2 000 km² renferme d’autres animaux rarissimes tels que le chimpanzé d’Afrique occidentale mais aussi l’éléphant des forêts.Comment la découverte a-t-elle été réalisée ? Du 1er au 15 février 2008, la Société géologique de Londres était en mission sur place. Une quarantaine de caméras ont été installées dans le but de surveiller la zone. Personne ne s’attendait à ce qu’une troupe de 20 hippopotames pygmée fasse son apparition. Il s’agit ici d’une découverte extraordinaire d’une espèce en voie d’extinction. Du fait qu’il s’agit d’un animal solitaire vivant dans les forêts et ne sortant que la nuit, l’hippopotame pygmée est pour ainsi dire inobservable. Ce qui n’est donc plus le cas aujourd’hui.
Source:waliboo

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